כריש אפור בגודל בינוני הנפוץ בימים ואוקיינוסים ממוזגים וטרופים ברחבי העולם: באינדו-פסיפי, באוקיינוס האטלנטי וגם בים התיכון.
חי קרוב לחוף אך גם במים הפתוחים. שוחה לרוב בסמוך לקרקעית, וניזון מבעלי חיים כמו דגים, תמנונים, רכיכות וסרטנים. מבין הדגים הכלולים בדיאטה של הסנפירתן סרדינים ואנשובים, דקרים ועד בטאיים (חתולי ים) וכרישים קטנים.
דומה במראהו לכריש העפרורי ולעיתים לא ניתן להבדיל בין השניים על סמך מאפיינים חיצוניים בלבד. סנפיר גבו הראשון גדול וממוקם בקדמת הגוף בחפיפה עם סנפירי החזה וגודלו המקסימלי קטן מזה של הכריש העפרורי.
גיל ההגעה לבגרות מינית אינו וודאי אך על פי מספר מחקרים מוערך בין 13 ל - 16 שנים. קצב הריבוי של הסנפירתן הוא איטי ורק לאחר הריון של 12 חודשים תשריץ הנקבה עד 14 וולדות חיים. בשל קצב הגדילה והריבוי האיטי, מין זה פגיע ביותר לפעולות שונות של האדם, בעיקר פגיעה מדיג, אך גם כתוצאה מהרס של איזורי רבייה וזיהום בים.
בחודשים דצמבר עד אפריל נמשכים פרטים רבים של הסנפירתן לאזורים הסמוכים לתחנות הכוח בחדרה אשדוד ובאשקלון מסיבות שכרגע אינן ברורות.
כריש זה כמו שאר הכרישים ודגי הסחוס נחשב בישראל לערך טבע מוגן ופגיעה מכוונת בו או סחר בו נחשבים לעבירה על החוק.
